Le crâne dans la franc-maçonnerie symbolise, en tant que memento mori, le caractère éphémère de la vie humaine et rappelle aux frères que leur existence est finie. Comme la franc-maçonnerie n'est pas une religion et ne fait pas de promesses sur l'au-delà, le franc-maçon est encouragé à agir ici et maintenant. Ce symbolisme doit l'encourager à mener une vie consciente et vertueuse et à placer la sagesse et l'humanité au-dessus de l'éphémère matériel.

Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930), physicien anglais, écrivain et auteur d'histoires policières, qui a inventé les personnages de Sherlock Holmes et du Dr Watson, était membre de la « Phoenix Lodge No. 257 » à Portsmouth.

Les sept conseillers fédéraux suivants étaient francs-maçons :

• Jonas Furrer (« Akazia », Winterthur) à partir de 1848
• Henri Druey (« Espérance et Cordialité », Lausanne) dès 1848
• Eugène Borel (« La Bonne Harmonie », Neuchâtel) à partir de 1875
• Louis Ruchonnet (« Liberté », Lausanne) à partir de 1893
• Emil Frey (« Zur Freundschaft und Beständigkeit », Bâle) à partir de 1897
• Marc Ruchet (« Liberté », Lausanne) à partir de 1899
• Adrien Lachenal (« Fidélité et Prudence », Genève) à partir de 1899

Dans la franc-maçonnerie, la pierre rugueuse symbolise la personnalité imparfaite et naturelle d'un individu, qui doit être affinée par un travail sur soi-même. Tout comme une pierre est taillée et lissée pour s'intégrer à un édifice, le franc-maçon doit façonner et améliorer ses traits de caractère. Ce processus symbolique représente le développement personnel, la formation éthique et la recherche constante de la connaissance (de soi) et du perfectionnement.

Dès le XVIIIe siècle, des femmes ont été admises dans des loges dites d'adoption, avec un rituel d'initiation maçonnique, surtout dans les milieux aristocratiques. Avec la Révolution française et l'idée d'égalité, des loges mixtes ont également vu le jour, dans lesquelles les femmes étaient rituellement admises dans des loges masculines. Depuis lors, il existe dans le monde entier des loges exclusivement féminines et des loges mixtes à côté des loges masculines traditionnelles.

La franc-maçonnerie moderne n'est apparue qu'en 1717, bien après la mort de Léonard de Vinci en 1519. Bien que ses œuvres contiennent des éléments géométriques et symboliques qui jouent également un rôle dans la franc-maçonnerie, il n'existe aucune preuve historique d'un lien direct. Les théories sur les messages secrets contenus dans ses peintures sont spéculatives et ne reposent sur aucune base solide.

Une condition essentielle à la création de la Grande Loge Suisse Alpina en 1844 par les loges fondatrices était que les loges puissent conserver leurs rituels, c'est-à-dire la liberté rituelle, encore inhabituelle aujourd'hui, d'un point de vue international.

Il n'y a pas de Grandes Loges de district en Suisse et chaque loge accomplit son rituel dans la langue qui lui convient. La nationalité ne joue aucun rôle pour l'adhésion à une loge, la seule condition est de travailler ou de résider en Suisse.

L'idée d'une Europe unie n'est pas nouvelle et a été reprise par des penseurs et des francs-maçons tels que William Penn, Benjamin Franklin, George Washington, Victor Hugo, Giuseppe Mazzini, et Giuseppe Garibaldi.

Après la Seconde Guerre mondiale, elle a acquis une nouvelle importance, fondée sur les droits de l'homme, la démocratie et l'État de droit. Des précurseurs comme le franc-maçon Winston Churchill, Konrad Adenauer, Robert Schuman, Paul-Henri Spaak, Alcide de Gasperi et Ernest Bevin ont fait avancer l'intégration européenne, comme avec la création du Conseil de l'Europe en 1949 ou de la Communauté économique européenne (CEE) en 1957.

Le ballotage (du français ballotte : petite boule, ou de l'anglais ballot : boule de vote) est un vote secret avec des boules blanches et noires sur l'admission ou non de quelqu'un dans une société : le blanc signifie l'approbation, le noir le rejet.

Le ballotage, encore utilisé aujourd'hui dans la franc-maçonnerie, a été introduit au début du Moyen Âge par les bénédictins pour l'élection des abbés.

Neil Armstrong n'était pas franc-maçon. Buzz Aldrin est membre de « Oak Park Lodge No. 864 » en Alabama, John Glenn était membre de « Concord Lodge No. 688 » en Ohio, Gus Grissom de « Mitchell Lodge No. 228 » en Indiana.

L'engagement caritatif des francs-maçons se traduit par des dons et des soutiens réguliers à des œuvres caritatives, collectés lors des réunions de loges. De nombreuses loges soutiennent des projets sociaux, des initiatives éducatives ou des organisations à but non lucratif au niveau local, régional ou international. Il s'agit d'une aide discrète, sans autopromotion publique ni intention missionnaire.

Les loges maçonniques sont organisées en tant qu'associations et sont régies par les lois nationales sur les associations. Elles sont principalement financées par les cotisations des membres, qui servent à couvrir les frais courants tels que le loyer ou l'administration. En outre, elles peuvent être soutenues par des dons ou des legs, qui sont souvent utilisés à des fins caritatives ou pour l'entretien des bâtiments de la loge. Un élément central de chaque réunion est en outre la collecte de fonds à des fins caritatives, qui permet de soutenir des projets caritatifs et des organisations d'aide.

Il n'existe aucune preuve historique que Napoléon Bonaparte était lui-même franc-maçon. Cependant, il avait des liens étroits avec la franc-maçonnerie, son père et plusieurs de ses frères en étaient membres. Durant son règne, il a encouragé la franc-maçonnerie en Europe en la sortant du secret et en réunissant les loges françaises sous le Grand Orient de France.

Bien que la fondation du prix Nobel présente certains parallèles avec les idéaux maçonniques, Alfred Nobel (1833-1896) n'était pas lui-même membre d'une loge.

Gustave Eiffel (1832-1923) était membre d'une loge du Grand Orient de France, Theodor Tobler (1876-1941) était membre de la loge bernoise « Zur Hoffnung » et André Citroën (1878-1935) de la loge « La Philosophie positive » du Grand Orient de France.

La franc-maçonnerie moderne est née des confréries de tailleurs de pierre des chantiers de cathédrales de la fin du Moyen Âge, qui respectaient des règles d'artisanat opérationnelles et des rituels symboliques.

En revanche, les cultes à mystères de l'Égypte ancienne sont issus de traditions d'initiation religieuse sans lien direct avec la franc-maçonnerie. L'Ordre du Temple, un ordre de chevalerie médiéval à caractère militaire et religieux, n'a pas non plus de continuité historique démontrable avec la franc-maçonnerie. De même, il n'existe aucun lien direct avec l'Ordre de la Jarretière, un ordre de chevalerie britannique élitiste dont la structure aristocratique et les objectifs diffèrent fondamentalement de l'idée maçonnique d'égalité.

Jonas Furrer a été le premier président de la Confédération suisse moderne à partir de 1848 et le premier grand orateur au directoire de la Grande Loge Suisse Alpina, fondée en 1844. Hottinger fut le premier Grand Maître, Druey était franc-maçon mais ne siégeait pas au directoire de la Grande Loge, et Munzinger n'était pas franc-maçon.

L'équerre représente la droiture et la justice, tandis que le compas incarne la force unificatrice de l'amour fraternel qui unit le franc-maçon à tous les hommes.

La première loge maçonnique asiatique a été fondée à Calcutta, en Inde, en 1729. Le capitaine Ralph Farrwinter, un officier de la Compagnie des Indes orientales, fut nommé Grand Maître provincial pour les Indes orientales et délivra un brevet pour la première loge indienne « East India Arms, No. 72 », basée à Fort William, Calcutta. C'est ainsi que débuta la longue tradition maçonnique sur le continent asiatique.

La franc-maçonnerie se divise traditionnellement en trois grades : Apprenti, Compagnon et Maître. Le grade d'Apprenti représente le début du voyage maçonnique et le travail sur soi-même, tandis que le grade de Compagnon symbolise le développement et la quête de la connaissance. Le grade de Maître marque l'achèvement de la formation maçonnique de base.

Les Illuminati (du latin illuminati - « ceux qui sont éclairés ») étaient un ordre éphémère fondé par Adam Weishaupt à Ingolstadt en 1776. Leur objectif était de créer une société dans laquelle la domination de l'homme sur l'homme serait superflue, grâce à l'éducation et au perfectionnement moral. L'Ordre n'a existé que jusqu'en 1785, date à laquelle il a été interdit dans l'Electorat de Bavière.

Pour devenir franc-maçon, il faut contacter une loge ou une grande loge de manière indépendante, car la franc-maçonnerie ne recrute pas activement de membres. Une procédure d'examen comprenant plusieurs entretiens permet de vérifier la motivation et les aptitudes personnelles par rapport aux valeurs maçonniques. Ni l'héritage, ni les relations familiales, ni les moyens financiers ne conduisent à l'admission - seules la personnalité et l'attitude intérieure du candidat sont déterminantes.

Johannes Brahms n'était pas franc-maçon. Franz Liszt appartenait en revanche à la loge « Zur Einigkeit » de Francfort, Jean Sibelius à la loge finlandaise n° 1 « Suomi Lodge n° 1 » et Clérambault à la loge parisienne « Coustos-Villeroy ».

Depuis la création de la fonction en 1789, 45 personnes ont occupé le poste de président des États-Unis. Parmi eux, 15 étaient des francs-maçons avérés, en commençant par George Washington en tant que premier président. Le dernier franc-maçon incontesté parmi eux était Gerald Ford. Ronald Reagan a reçu une adhésion honorifique en 1988 et Joe Biden a été proclamé « Mason at Sight » par le Prince Hall Grand Lodge of South Carolina en 2025, bien que la question de savoir s'il a réellement accepté cette adhésion soit controversée.

Même si de nombreux compositeurs célèbres comme Mozart, Clérambault ou Sibelius ont composé de la musique maçonnique ou de la musique pour leurs loges, et qu'elles sont régulièrement jouées dans les loges, il n'existe pas d'hymne maçonnique à proprement parler.