L'idée d'une Europe unie n'est pas nouvelle et a été reprise par des penseurs et des francs-maçons tels que William Penn, Benjamin Franklin, George Washington, Victor Hugo, Giuseppe Mazzini, et Giuseppe Garibaldi.

Après la Seconde Guerre mondiale, elle a acquis une nouvelle importance, fondée sur les droits de l'homme, la démocratie et l'État de droit. Des précurseurs comme le franc-maçon Winston Churchill, Konrad Adenauer, Robert Schuman, Paul-Henri Spaak, Alcide de Gasperi et Ernest Bevin ont fait avancer l'intégration européenne, comme avec la création du Conseil de l'Europe en 1949 ou de la Communauté économique européenne (CEE) en 1957.

Dès le XVIIIe siècle, des femmes ont été admises dans des loges dites d'adoption, avec un rituel d'initiation maçonnique, surtout dans les milieux aristocratiques. Avec la Révolution française et l'idée d'égalité, des loges mixtes ont également vu le jour, dans lesquelles les femmes étaient rituellement admises dans des loges masculines. Depuis lors, il existe dans le monde entier des loges exclusivement féminines et des loges mixtes à côté des loges masculines traditionnelles.

Depuis la création de la fonction en 1789, 45 personnes ont occupé le poste de président des États-Unis. Parmi eux, 15 étaient des francs-maçons avérés, en commençant par George Washington en tant que premier président. Le dernier franc-maçon incontesté parmi eux était Gerald Ford. Ronald Reagan a reçu une adhésion honorifique en 1988 et Joe Biden a été proclamé « Mason at Sight » par le Prince Hall Grand Lodge of South Carolina en 2025, bien que la question de savoir s'il a réellement accepté cette adhésion soit controversée.

Les Illuminati (du latin illuminati - « ceux qui sont éclairés ») étaient un ordre éphémère fondé par Adam Weishaupt à Ingolstadt en 1776. Leur objectif était de créer une société dans laquelle la domination de l'homme sur l'homme serait superflue, grâce à l'éducation et au perfectionnement moral. L'Ordre n'a existé que jusqu'en 1785, date à laquelle il a été interdit dans l'Electorat de Bavière.

Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930), physicien anglais, écrivain et auteur d'histoires policières, qui a inventé les personnages de Sherlock Holmes et du Dr Watson, était membre de la « Phoenix Lodge No. 257 » à Portsmouth.

La franc-maçonnerie moderne n'est apparue qu'en 1717, bien après la mort de Léonard de Vinci en 1519. Bien que ses œuvres contiennent des éléments géométriques et symboliques qui jouent également un rôle dans la franc-maçonnerie, il n'existe aucune preuve historique d'un lien direct. Les théories sur les messages secrets contenus dans ses peintures sont spéculatives et ne reposent sur aucune base solide.

Le ballotage (du français ballotte : petite boule, ou de l'anglais ballot : boule de vote) est un vote secret avec des boules blanches et noires sur l'admission ou non de quelqu'un dans une société : le blanc signifie l'approbation, le noir le rejet.

Le ballotage, encore utilisé aujourd'hui dans la franc-maçonnerie, a été introduit au début du Moyen Âge par les bénédictins pour l'élection des abbés.

La franc-maçonnerie se divise traditionnellement en trois grades : Apprenti, Compagnon et Maître. Le grade d'Apprenti représente le début du voyage maçonnique et le travail sur soi-même, tandis que le grade de Compagnon symbolise le développement et la quête de la connaissance. Le grade de Maître marque l'achèvement de la formation maçonnique de base.

La franc-maçonnerie est interdite dans de nombreux États totalitaires parce qu'elle défend la liberté individuelle, l'humanité et la liberté d'expression - des valeurs que les régimes autoritaires considèrent souvent comme des menaces. Comme les loges maçonniques sont indépendantes et n'acceptent aucune influence de l'État, elles sont considérées comme des groupes d'opposition potentiels dans les dictatures. De plus, les régimes totalitaires se méfient de la discrétion et des liens internationaux de la franc-maçonnerie, c'est pourquoi ils la considèrent souvent comme subversive ou hostile à l'État.

Jonas Furrer a été le premier président de la Confédération suisse moderne à partir de 1848 et le premier grand orateur au directoire de la Grande Loge Suisse Alpina, fondée en 1844. Hottinger fut le premier Grand Maître, Druey était franc-maçon mais ne siégeait pas au directoire de la Grande Loge, et Munzinger n'était pas franc-maçon.

Après une phase pilote accessible uniquement aux francs-maçons en 2017, Alec von Graffenried, alors président de la ville de Berne, a solennellement ouvert le Musée Maçonnique Suisse au grand public le 3 novembre 2018.

Pour devenir franc-maçon, il faut contacter une loge ou une grande loge de manière indépendante, car la franc-maçonnerie ne recrute pas activement de membres. Une procédure d'examen comprenant plusieurs entretiens permet de vérifier la motivation et les aptitudes personnelles par rapport aux valeurs maçonniques. Ni l'héritage, ni les relations familiales, ni les moyens financiers ne conduisent à l'admission - seules la personnalité et l'attitude intérieure du candidat sont déterminantes.

Dans la franc-maçonnerie, la lumière représente symboliquement la connaissance, la vérité et l'illumination spirituelle. Un frère nouvellement admis est appelé un chercheur de lumière, car il passe symboliquement de l'obscurité de l'ignorance à la lumière de la connaissance. L'initiation rituelle à la lumière marque le début de son parcours maçonnique, au cours duquel il travaille sur lui-même par la connaissance, la recherche éthique et l'introspection. Ce motif de l'illumination traverse toute la franc-maçonnerie et se reflète dans ses rituels, ses symboles et ses enseignements.

Les principes maçonniques de liberté, d'égalité, de fraternité, de tolérance et d'humanité trouvent leurs racines dans le siècle des Lumières européen du 18ème siècle. Ils ont été influencés par les courants philosophiques et politiques de l'époque, notamment par les idées de John Locke et des francs-maçons de Montesquieu et de Rousseau. La franc-maçonnerie a repris ces principes et les a associés à ses idéaux éthiques et humanistes. La liberté, l'égalité et la fraternité, en particulier, ont été reprises plus tard dans la Révolution française, tandis que la tolérance et l'humanité sont restées des valeurs centrales dans la tradition maçonnique.

L'équerre représente la droiture et la justice, tandis que le compas incarne la force unificatrice de l'amour fraternel qui unit le franc-maçon à tous les hommes.

La « Grande Loge Suisse Alpina » a été fondée en 1844 par 15 loges suisses comme leur organisation faîtière et est l'une des rares grandes loges nationales à porter un nom propre.

Le Directoire, en tant que comité de la Grande Loge, est réélu tous les 4 ans par l'assemblée des délégués de toutes les loges suisses.

Le crâne dans la franc-maçonnerie symbolise, en tant que memento mori, le caractère éphémère de la vie humaine et rappelle aux frères que leur existence est finie. Comme la franc-maçonnerie n'est pas une religion et ne fait pas de promesses sur l'au-delà, le franc-maçon est encouragé à agir ici et maintenant. Ce symbolisme doit l'encourager à mener une vie consciente et vertueuse et à placer la sagesse et l'humanité au-dessus de l'éphémère matériel.

La franc-maçonnerie est une association éthique qui se consacre au développement personnel et aux valeurs humanitaires. Ses structures sont décentralisées et chaque Grande Loge agit de manière indépendante, sans direction mondiale supérieure. De plus, ses principes sont accessibles au public et ses membres sont issus de milieux sociaux très différents, ce qui rendrait contradictoire l'idée d'une structure de pouvoir dirigée de manière centralisée.

Un « homme libre et de bonnes moeurs » signifie qu'un franc-maçon doit être personnellement et juridiquement libre, c'est-à-dire qu'il doit adhérer à la fraternité de sa propre volonté. « De bonnes moeurs » fait référence au fait qu'il doit avoir un caractère irréprochable et mener une vie moralement ordonnée. Ces exigences visaient à garantir que seuls des hommes intègres et responsables soient admis dans la confrérie.

Le fils d'un franc-maçon est effectivement appelé Lufton (ou Lewis), du nom d'un outil de tailleur de pierre qui soulève les pierres lourdes, ce qui symbolise le fait qu'il transmet les idéaux de son père et poursuit le travail maçonnique.

Les premiers billets de banque en papier libellés en dollars ont été mis en circulation en 1861/1862 pour financer la guerre de Sécession. Au verso, on trouve l'avers et le revers du Grand Sceau des États-Unis, conçu en 1782 par l'écrivain américain Charles Thomson, qui n'était pas franc-maçon. Certains théoriciens du complot croient reconnaître dans les symboles du sceau des signes de la franc-maçonnerie, de l'Ordre des Illuminati ou d'autres puissances supranationales.

Les sept conseillers fédéraux suivants étaient francs-maçons :

• Jonas Furrer (« Akazia », Winterthur) à partir de 1848
• Henri Druey (« Espérance et Cordialité », Lausanne) dès 1848
• Eugène Borel (« La Bonne Harmonie », Neuchâtel) à partir de 1875
• Louis Ruchonnet (« Liberté », Lausanne) à partir de 1893
• Emil Frey (« Zur Freundschaft und Beständigkeit », Bâle) à partir de 1897
• Marc Ruchet (« Liberté », Lausanne) à partir de 1899
• Adrien Lachenal (« Fidélité et Prudence », Genève) à partir de 1899

L'engagement caritatif des francs-maçons se traduit par des dons et des soutiens réguliers à des œuvres caritatives, collectés lors des réunions de loges. De nombreuses loges soutiennent des projets sociaux, des initiatives éducatives ou des organisations à but non lucratif au niveau local, régional ou international. Il s'agit d'une aide discrète, sans autopromotion publique ni intention missionnaire.

Bien que la fondation du prix Nobel présente certains parallèles avec les idéaux maçonniques, Alfred Nobel (1833-1896) n'était pas lui-même membre d'une loge.

Gustave Eiffel (1832-1923) était membre d'une loge du Grand Orient de France, Theodor Tobler (1876-1941) était membre de la loge bernoise « Zur Hoffnung » et André Citroën (1878-1935) de la loge « La Philosophie positive » du Grand Orient de France.