Das Winkelmass steht für Rechtschaffenheit und Gerechtigkeit, während der Zirkel die verbindende Kraft der brüderlichen Liebe verkörpert, die den Freimaurer mit allen Menschen vereinigt.

Eine wesentliche Voraussetzung für das Zustandekommen der Gründung der Schweizerischen Grossloge Alpina 1844 durch die Gründungslogen war, dass die Logen ihre Rituale beibehalten konnten, also die noch heute, international gesehen, ungewöhnliche Ritualfreiheit.

Distriktgrosslogen gibt es nicht in der Schweiz, und jede Loge führt ihr Ritual in der ihr genehmen Sprache durch. Die Nationalität spielt keine Rolle für eine Logenmitgliedschaft, Voraussetzung ist lediglich Arbeits- oder Wohnort Schweiz.

Auch wenn in den Gesprächen in Thomas Manns «Der Zauberberg» das Wesen der Freimaurerei behandelt wird, so war Mann selber nicht Freimaurer.

Carl von Ossietzky war Mitglied in der Hamburger Loge «Menschentum», Lessing in der Hamburger Loge «Zu den drei Rosen» und Tucholsky in der Berliner Loge «Zur Morgenröte».

Die Freimaurerei ist ein ethischer Bund, der sich der persönlichen Entwicklung und humanitären Werten widmet. Ihre Strukturen sind dezentral organisiert, und jede Grossloge agiert unabhängig ohne eine übergeordnete weltweite Führung. Ihre Grundsätze sind öffentlich einsehbar, und ihre Mitglieder kommen aus den unterschiedlichsten gesellschaftlichen Schichten.

Die Freimaurerei gliedert sich traditionell in drei Grade: Lehrling, Geselle und Meister. Der Lehrlingsgrad steht für den Beginn der freimaurerischen Reise und die Arbeit an sich selbst, während der Gesellengrad die Weiterentwicklung und das Streben nach Wissen symbolisiert. Der Meistergrad markiert die Vollendung der grundlegenden freimaurerischen Ausbildung.

Die «Schweizerische Grossloge Alpina» wurde 1844 von 15 der damaligen Schweizer Logen als ihre Dachorganisation gegründet und ist eine der wenigen nationalen Grosslogen, die einen Eigennamen trägt.

Der Totenschädel in der Freimaurerei symbolisiert als Memento Mori die Vergänglichkeit des menschlichen Lebens und erinnert die Brüder daran, dass ihr Dasein endlich ist. Da die Freimaurerei keine Religion ist und keine Jenseitsverheissungen macht, wird der Freimaurer dazu angehalten, im Hier und Jetzt positiv zu wirken. Diese Symbolik soll ihn ermutigen, ein bewusstes, tugendhaftes Leben zu führen und Weisheit sowie Menschlichkeit über materiell Vergängliches zu stellen.

Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) englischer Physiker, Schriftsteller und Detektivgeschichtenschreiber, welcher die literarischen Figuren des Sherlock Holmes und des Dr. Watson erfand, war Mitglied der «Phoenix Lodge No. 257» in Portsmouth.

Das freimaurerische Geheimnis liegt nicht in verborgenem Wissen, sondern in der persönlichen Erfahrung des Initiationsrituals, das jeder Bruder individuell erlebt und deutet. Durch Symbole, Rituale und innere Reflexion entsteht eine tiefgehende, nicht vollständig in Worte fassbare Erkenntnis, die nur durch eigenes Erleben verstanden werden kann. Dieses «Geheimnis» ist daher nicht etwas, das weitergegeben werden kann, sondern etwas, das jeder Freimaurer für sich selbst entdeckt.

In der Freimaurerei steht das Licht symbolisch für Erkenntnis, Wahrheit und spirituelle Erleuchtung. Ein neu aufgenommener Bruder wird als Lichtsuchender bezeichnet, da er sinnbildlich aus der Dunkelheit des Unwissens ins Licht der Erkenntnis tritt. Die rituelle Einführung ins Licht markiert den Beginn seines freimaurerischen Weges, auf dem er durch Wissen, ethisches Streben und Selbstreflexion an sich arbeitet. Dieses Motiv der Erleuchtung durchzieht die gesamte Freimaurerei und spiegelt sich in ihren Ritualen, Symbolen und Lehren wider.

Ein «freier Mann von gutem Ruf» bedeutet, dass ein Freimaurer persönlich und rechtlich frei sein muss, also aus eigenem Willen der Bruderschaft beitritt. Der «gute Ruf» verweist darauf, dass er einen untadeligen Charakter haben und ein sittlich geordnetes Leben führen soll. Diese Anforderungen sollten sicherstellen, dass nur integre und verantwortungsbewusste Männer in den Bund aufgenommen werden.

Der Sohn eines Freimaurers wird tatsächlich Lufton (oder Lewis) genannt, nach einem Steinmetzwerkzeug, das schwere Steine hebt, was symbolisch dafür steht, dass er die Ideale seines Vaters weiterträgt und die freimaurerische Arbeit fortführt.

Die Freimaurerei ist in vielen totalitären Staaten verboten, weil sie für individuelle Freiheit, Humanität und freie Meinungsbildung eintritt – Werte, die autoritäre Regimes oft als Bedrohung ansehen. Da Freimaurerlogen unabhängig sind und keinen staatlichen Einfluss akzeptieren, gelten sie in Diktaturen als potenzielle Oppositionsgruppen. Zudem misstrauen totalitäre Regimes der Diskretion und den internationalen Verbindungen der Freimaurerei, weshalb sie sie oft als subversiv oder staatsfeindlich einstufen.

Die Illuminaten (lat. illuminati – „die Erleuchteten“) waren ein kurzlebiger Orden, der 1776 von Adam Weishaupt in Ingolstadt gegründet wurde. Ihr Ziel war es, durch Aufklärung und moralische Vervollkommnung eine Gesellschaft zu schaffen, in der die Herrschaft von Menschen über Menschen überflüssig wird. Der Orden bestand nur bis 1785, dann wurde er im Kurfürstentum Bayern verboten.

Am 24. Juni 1717 fanden sich erstmalig vier Logen in der Taverne «Zur Gans und zum Bratrost» im Kirchspiel von St. Paul in London zur Gründung der «Grossloge von London und Westminster» zusammen.

Bereits im 18. Jahrhundert wurden Frauen in so genannte Adoptionslogen mit einem freimaurerischen Einweihungsritual aufgenommen, vor allem im adeligen Umfeld. Mit der Französischen Revolution und dem Gleichheitsgedanken entstanden zudem gemischte Logen, in denen Frauen rituell in Männerlogen aufgenommen wurden. Seither gibt es weltweit sowohl reine Frauenlogen als auch gemischte Logen neben den traditionellen Männerlogen.

Es gibt keine historischen Belege dafür, dass Napoleon Bonaparte selbst Freimaurer war. Allerdings hatte er enge Verbindungen zur Freimaurerei, sein Vater und mehrere seiner Brüder waren Mitglieder. Während seiner Herrschaft förderte er die Freimaurerei in Europa, indem er sie aus der Geheimhaltung herausholte und die französischen Logen unter dem Grand Orient de France vereinigte.

Ballotage (von frz. ballotte: kleine Kugel, bzw. engl. ballot: Wahlkugel) ist eine geheime Abstimmung mit weissen und schwarzen Kugeln über die Aufnahme oder Nichtaufnahme von jemandem in eine Gesellschaft: Weiss bedeutet Zustimmung, schwarz Ablehnung.
Die in der Freimaurerei heute noch übliche Ballotage wurde im frühen Mittelalter von den Benediktinern zur Abtwahl eingeführt.

Die erste asiatische Freimaurerloge wurde 1729 in Kalkutta, Indien, gegründet. Captain Ralph Farrwinter, ein Offizier der East India Company, wurde zum Provinzial-Grossmeister für Ostindien ernannt und erteilte das Patent für die erste indische Loge „East India Arms, No. 72“ mit Sitz in Fort William, Kalkutta. Damit begann die lange freimaurerische Tradition auf dem asiatischen Kontinent.

Der raue Stein symbolisiert in der Freimaurerei die unvollkommene, natürliche Persönlichkeit eines Menschen, die durch Arbeit an sich selbst veredelt werden soll. So wie ein Stein behauen und geglättet wird, um in ein Bauwerk zu passen, soll der Freimaurer seine Charaktereigenschaften formen und verbessern. Dieser symbolische Prozess steht für persönliche Entwicklung, ethische Bildung und die stetige Suche nach (Selbst-)Erkenntnis und Vervollkommnung.

Die moderne Freimaurerei entstand aus den Steinmetzbruderschaften der Kathedralbauhütten des Spätmittelalters, die operative Handwerksregeln und symbolische Rituale pflegten.

Im Gegensatz dazu entstammen altägyptische Mysterienkulte religiösen Einweihungstraditionen ohne direkte Verbindung zur Freimaurerei. Auch der Templerorden, ein mittelalterlicher Ritterorden mit militärisch-religiösem Charakter, weist keine nachweisbare historische Kontinuität zur Freimaurerei auf. Ebenso fehlt eine direkte Verbindung zum Hosenbandorden, einem elitären britischen Ritterorden, dessen aristokratische Struktur und Zielsetzung sich fundamental von der freimaurerischen Idee der Gleichheit unterscheidet.

Der Salomonische Tempel ist das Lehrbild der Freimaurer. Die Freimaurer errichten einen Tempel, der noch unvollendet ist. Es ist der Tempel der Humanität, Symbol einer Welt, in der die Menschen in der ganzen Vielfalt ihrer Kulturen und Weltanschauungen im Geiste der Toleranz friedlich miteinander leben.

Seit der Gründung des Amtes im Jahr 1789 haben 45 Personen das Amt des US-Präsidenten bekleidet. Davon waren 15 nachweislich Freimaurer, beginnend mit George Washington als erstem Präsidenten. Der letzte unbestrittene Freimaurer unter ihnen war Gerald Ford. Ronald Reagan erhielt 1988 eine Ehrenmitgliedschaft, und Joe Biden wurde 2025 von der Prince Hall Grand Lodge of South Carolina als „Mason at Sight“ ausgerufen, wobei umstritten ist, ob er die Mitgliedschaft tatsächlich angenommen hat.

Die Freimaurerei besteht aus verschiedenen Obödienzen (Grosslogen), die unabhängig voneinander organisiert sind und unterschiedliche Rituale sowie Traditionen pflegen. Einige legen den Schwerpunkt auf spirituelle und philosophische Aspekte, während andere stärker gesellschaftlich engagiert sind. Zudem gibt es rein männliche, rein weibliche sowie gemischte Obödienzen, die sich in ihrer Struktur und Ausrichtung unterscheiden, aber alle das grundlegende Prinzip der freimaurerischen Arbeit an sich selbst und an der Gesellschaft teilen.

Um Freimaurer zu werden, muss man sich selbstständig bei einer Loge oder Grossloge melden, da die Freimaurerei nicht aktiv um Mitglieder wirbt. In einem Prüfungsverfahren mit mehreren Gesprächen werden die Motivation und die persönliche Eignung in Bezug auf die freimaurerischen Werte geprüft. Weder Erbe noch familiäre Beziehungen oder finanzielle Mittel führen zur Aufnahme – entscheidend sind allein die Persönlichkeit und die innere Einstellung des Kandidaten.