Am 24. Juni 1717 fanden sich erstmalig vier Logen in der Taverne «Zur Gans und zum Bratrost» im Kirchspiel von St. Paul in London zur Gründung der «Grossloge von London und Westminster» zusammen.

Knapp 3'500 Mitglieder in über 80 Logen gehören der Schweizerischen Grossloge Alpina an. Zusätzlich sind rund 1'000 Freimaurer:innen Mitglieder des Grand Orient de Suisse, der Grand Loge Féminine de Suisse, der Grande Loge Mixte de Suisse und dem ebenfalls gemischtgeschlechtlichen Droit Humain.

Folgende sieben Bundesräte waren Freimaurer:

• Jonas Furrer («Akazia», Winterthur) ab 1848
• Henri Druey («Espérance et Cordialité», Lausanne) ab 1848
• Eugène Borel («La Bonne Harmonie», Neuchâtel) ab 1875
• Louis Ruchonnet («Liberté», Lausanne) ab 1893
• Emil Frey («Zur Freundschaft und Beständigkeit», Basel) ab 1897
• Marc Ruchet («Liberté», Lausanne) ab 1899
• Adrien Lachenal («Fidélité et Prudence», Genf) ab 1899

Auch wenn viele berühmte Komponisten wie Mozart, Clérambault oder Sibelius freimaurerische Musik oder Musik für ihre Logen komponiert haben, und diese auch regelmässig in den Logen gespielt werden, gibt es keine eigentliche freimaurerische Hymne.

In «Krieg und Frieden» beschreibt Leo Tolstoi die russische Freimaurerei zur Zeit der Napoleonischen Kriege und verknüpft sie mit der Sinnsuche seines Protagonisten Pierre Besuchow.

Während einer Reise begegnet Pierre dem Freimaurer Osip Alexejewitsch Basdjejew, der ihn mit den Ideen des Bundes vertraut macht. Besonders eindrucksvoll schildert Tolstoi die feierliche Aufnahme Pierres in die Loge, die mit symbolischen Prüfungen und tiefgründigen Gesprächen über Wahrheit und Erkenntnis verbunden ist. Diese Passage spiegelt Tolstois Interesse an philosophischen und spirituellen Fragen wider und zeigt die Freimaurerei als einen Weg der inneren Entwicklung.

Jonas Furrer war der erste Bundespräsident der modernen Schweiz ab 1848 und erster Grossredner im Direktorium der 1844 gegründeten Schweizerischen Grossloge Alpina. Hottinger war der erste Grossmeister, Druey war Freimaurer, aber nicht im Direktorium der Grossloge, und Munzinger war nicht Freimaurer.

Die Illuminaten (lat. illuminati – „die Erleuchteten“) waren ein kurzlebiger Orden, der 1776 von Adam Weishaupt in Ingolstadt gegründet wurde. Ihr Ziel war es, durch Aufklärung und moralische Vervollkommnung eine Gesellschaft zu schaffen, in der die Herrschaft von Menschen über Menschen überflüssig wird. Der Orden bestand nur bis 1785, dann wurde er im Kurfürstentum Bayern verboten.

Der Totenschädel in der Freimaurerei symbolisiert als Memento Mori die Vergänglichkeit des menschlichen Lebens und erinnert die Brüder daran, dass ihr Dasein endlich ist. Da die Freimaurerei keine Religion ist und keine Jenseitsverheissungen macht, wird der Freimaurer dazu angehalten, im Hier und Jetzt positiv zu wirken. Diese Symbolik soll ihn ermutigen, ein bewusstes, tugendhaftes Leben zu führen und Weisheit sowie Menschlichkeit über materiell Vergängliches zu stellen.

Die Freimaurerei ist weder eine Sekte noch eine Ersatzreligion, da sie keine Dogmen, Heilsversprechen oder verpflichtenden Glaubenssätze kennt. Sie verlangt von ihren Mitgliedern keine bestimmten religiösen Bekenntnisse, sondern fördert individuelle geistige Freiheit und ethische Selbstvervollkommnung. Sie nutzt Symbole und allegorische Darstellungen zur moralischen und philosophischen Schulung.

Auch wenn in den Gesprächen in Thomas Manns «Der Zauberberg» das Wesen der Freimaurerei behandelt wird, so war Mann selber nicht Freimaurer.

Carl von Ossietzky war Mitglied in der Hamburger Loge «Menschentum», Lessing in der Hamburger Loge «Zu den drei Rosen» und Tucholsky in der Berliner Loge «Zur Morgenröte».

Die moderne Freimaurerei entstand aus den Steinmetzbruderschaften der Kathedralbauhütten des Spätmittelalters, die operative Handwerksregeln und symbolische Rituale pflegten.

Im Gegensatz dazu entstammen altägyptische Mysterienkulte religiösen Einweihungstraditionen ohne direkte Verbindung zur Freimaurerei. Auch der Templerorden, ein mittelalterlicher Ritterorden mit militärisch-religiösem Charakter, weist keine nachweisbare historische Kontinuität zur Freimaurerei auf. Ebenso fehlt eine direkte Verbindung zum Hosenbandorden, einem elitären britischen Ritterorden, dessen aristokratische Struktur und Zielsetzung sich fundamental von der freimaurerischen Idee der Gleichheit unterscheidet.

John Wayne war Mitglied der Marion McDaniel Lodge No 56, in Tucson, Arizona.

Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) englischer Physiker, Schriftsteller und Detektivgeschichtenschreiber, welcher die literarischen Figuren des Sherlock Holmes und des Dr. Watson erfand, war Mitglied der «Phoenix Lodge No. 257» in Portsmouth.

Ein Freimaurer muss kein Christ sein, sondern lediglich an ein höheres Wesen oder ein Prinzip göttlicher Ordnung glauben. In vielen Logen sind Mitglieder unterschiedlichster Religionen vertreten, darunter Juden, Muslime, Hindus und Buddhisten. Während einige freimaurerische Systeme christlichen Ursprungs sind, ist die Freimaurerei selbst überkonfessionell und keine religiöse Organisation.

Der raue Stein symbolisiert in der Freimaurerei die unvollkommene, natürliche Persönlichkeit eines Menschen, die durch Arbeit an sich selbst veredelt werden soll. So wie ein Stein behauen und geglättet wird, um in ein Bauwerk zu passen, soll der Freimaurer seine Charaktereigenschaften formen und verbessern. Dieser symbolische Prozess steht für persönliche Entwicklung, ethische Bildung und die stetige Suche nach (Selbst-)Erkenntnis und Vervollkommnung.

«Die Zauberflöte» enthält zahlreiche Symbole und Themen, die an die Freimaurerei angelehnt sind. Die Figuren Sarastro und seine Priester stehen für Weisheit, Menschlichkeit und Aufklärung, während die Königin der Nacht für Dunkelheit und Aberglauben steht.

Tamino, der Held der Oper, muss Prüfungen durch Feuer und Wasser bestehen, was für seinen inneren Reifungsprozess und die Suche nach Wahrheit steht. Auch die Musik spiegelt diese Symbolik wider, etwa durch das wiederkehrende Motiv der Zahl Drei und das rhythmische Hämmern in der Ouvertüre, das an handwerkliche Arbeit erinnert. Bekannt ist die Arie des Sarastro «In diesen heilgen Hallen kennt man die Rache nicht», als Quintessenz und moralischer Wegweiser für alle Tempelarbeiten in Freimaurerlogen.

Die Freimaurerei gilt als verschwiegene Gesellschaft, weil sie die persönlichen Erfahrungen und den Austausch unter den Mitgliedern sowie ihre Rituale und Symbole nicht öffentlich macht. Diese Diskretion dient dem Schutz der individuellen Entwicklung und der freien Meinungsäusserung innerhalb der Loge. Gleichzeitig sind ihre Werte und Ziele öffentlich einsehbar, weshalb sie keine Geheimgesellschaft, sondern eine diskrete Gemeinschaft ist.

Der Salomonische Tempel ist das Lehrbild der Freimaurer. Die Freimaurer errichten einen Tempel, der noch unvollendet ist. Es ist der Tempel der Humanität, Symbol einer Welt, in der die Menschen in der ganzen Vielfalt ihrer Kulturen und Weltanschauungen im Geiste der Toleranz friedlich miteinander leben.

Bereits im 18. Jahrhundert wurden Frauen in so genannte Adoptionslogen mit einem freimaurerischen Einweihungsritual aufgenommen, vor allem im adeligen Umfeld. Mit der Französischen Revolution und dem Gleichheitsgedanken entstanden zudem gemischte Logen, in denen Frauen rituell in Männerlogen aufgenommen wurden. Seither gibt es weltweit sowohl reine Frauenlogen als auch gemischte Logen neben den traditionellen Männerlogen.

Ballotage (von frz. ballotte: kleine Kugel, bzw. engl. ballot: Wahlkugel) ist eine geheime Abstimmung mit weissen und schwarzen Kugeln über die Aufnahme oder Nichtaufnahme von jemandem in eine Gesellschaft: Weiss bedeutet Zustimmung, schwarz Ablehnung.
Die in der Freimaurerei heute noch übliche Ballotage wurde im frühen Mittelalter von den Benediktinern zur Abtwahl eingeführt.

Das freimaurerische Geheimnis liegt nicht in verborgenem Wissen, sondern in der persönlichen Erfahrung des Initiationsrituals, das jeder Bruder individuell erlebt und deutet. Durch Symbole, Rituale und innere Reflexion entsteht eine tiefgehende, nicht vollständig in Worte fassbare Erkenntnis, die nur durch eigenes Erleben verstanden werden kann. Dieses «Geheimnis» ist daher nicht etwas, das weitergegeben werden kann, sondern etwas, das jeder Freimaurer für sich selbst entdeckt.

Das Kapitol in Washington, D.C. wurde ursprünglich von William Thornton entworfen, von Benjamin Latrobe gebaut und später von Thomas Walter ergänzt; alle drei waren Freimaurer.

Die Grundsteinlegung des Kapitols in Washington D.C. vollzog Präsident George Washington 1793 nach freimaurerischem Ritus. Dabei wurde ihm durch den Marquis de La Fayette feierlich der für ihn angefertigte Freimaurerschurz der Grossloge von Maryland überreicht.

Der Grossmeister und das Direktorium als Vorstand der Grossloge werden alle 4 Jahre von der Delegiertenversammlung aller Schweizer Logen neu gewählt.

Eine wesentliche Voraussetzung für das Zustandekommen der Gründung der Schweizerischen Grossloge Alpina 1844 durch die Gründungslogen war, dass die Logen ihre Rituale beibehalten konnten, also die noch heute, international gesehen, ungewöhnliche Ritualfreiheit.

Distriktgrosslogen gibt es nicht in der Schweiz, und jede Loge führt ihr Ritual in der ihr genehmen Sprache durch. Die Nationalität spielt keine Rolle für eine Logenmitgliedschaft, Voraussetzung ist lediglich Arbeits- oder Wohnort Schweiz.