Dès le XVIIIe siècle, des femmes ont été admises dans des loges dites d'adoption, avec un rituel d'initiation maçonnique, surtout dans les milieux aristocratiques. Avec la Révolution française et l'idée d'égalité, des loges mixtes ont également vu le jour, dans lesquelles les femmes étaient rituellement admises dans des loges masculines. Depuis lors, il existe dans le monde entier des loges exclusivement féminines et des loges mixtes à côté des loges masculines traditionnelles.

La devise « Liberté, Égalité, Fraternité » est devenue une devise centrale pendant la Révolution française et reste encore aujourd'hui la devise nationale de la France. Elle reflète des idéaux qui sont également importants pour la franc-maçonnerie, qui prône la liberté personnelle, l'égalité sociale et les liens fraternels.

De nombreux révolutionnaires, dont le marquis de Lafayette ou Joseph-Ignace Guillotin, étaient francs-maçons, mais le mouvement lui-même n'était pas dirigé par la franc-maçonnerie. Au contraire, tous deux partageaient les idées des Lumières et du progrès.

Dans la franc-maçonnerie, la lumière représente symboliquement la connaissance, la vérité et l'illumination spirituelle. Un frère nouvellement admis est appelé un chercheur de lumière, car il passe symboliquement de l'obscurité de l'ignorance à la lumière de la connaissance. L'initiation rituelle à la lumière marque le début de son parcours maçonnique, au cours duquel il travaille sur lui-même par la connaissance, la recherche éthique et l'introspection. Ce motif de l'illumination traverse toute la franc-maçonnerie et se reflète dans ses rituels, ses symboles et ses enseignements.

La franc-maçonnerie moderne est née des confréries de tailleurs de pierre des chantiers de cathédrales de la fin du Moyen Âge, qui respectaient des règles d'artisanat opérationnelles et des rituels symboliques.

En revanche, les cultes à mystères de l'Égypte ancienne sont issus de traditions d'initiation religieuse sans lien direct avec la franc-maçonnerie. L'Ordre du Temple, un ordre de chevalerie médiéval à caractère militaire et religieux, n'a pas non plus de continuité historique démontrable avec la franc-maçonnerie. De même, il n'existe aucun lien direct avec l'Ordre de la Jarretière, un ordre de chevalerie britannique élitiste dont la structure aristocratique et les objectifs diffèrent fondamentalement de l'idée maçonnique d'égalité.

John Wayne était membre de la Marion McDaniel Lodge No 56, à Tucson, Arizona.

Le Temple de Salomon est l'image doctrinale des francs-maçons. Les francs-maçons construisent un temple qui est encore inachevé. C'est le temple de l'humanité, symbole d'un monde où les hommes, dans toute la diversité de leurs cultures et de leurs visions du monde, vivent en paix dans un esprit de tolérance.

L'engagement caritatif des francs-maçons se traduit par des dons et des soutiens réguliers à des œuvres caritatives, collectés lors des réunions de loges. De nombreuses loges soutiennent des projets sociaux, des initiatives éducatives ou des organisations à but non lucratif au niveau local, régional ou international. Il s'agit d'une aide discrète, sans autopromotion publique ni intention missionnaire.

Il n'existe aucune preuve historique que Napoléon Bonaparte était lui-même franc-maçon. Cependant, il avait des liens étroits avec la franc-maçonnerie, son père et plusieurs de ses frères en étaient membres. Durant son règne, il a encouragé la franc-maçonnerie en Europe en la sortant du secret et en réunissant les loges françaises sous le Grand Orient de France.

Pour devenir franc-maçon, il faut contacter une loge ou une grande loge de manière indépendante, car la franc-maçonnerie ne recrute pas activement de membres. Une procédure d'examen comprenant plusieurs entretiens permet de vérifier la motivation et les aptitudes personnelles par rapport aux valeurs maçonniques. Ni l'héritage, ni les relations familiales, ni les moyens financiers ne conduisent à l'admission - seules la personnalité et l'attitude intérieure du candidat sont déterminantes.

Les Illuminati (du latin illuminati - « ceux qui sont éclairés ») étaient un ordre éphémère fondé par Adam Weishaupt à Ingolstadt en 1776. Leur objectif était de créer une société dans laquelle la domination de l'homme sur l'homme serait superflue, grâce à l'éducation et au perfectionnement moral. L'Ordre n'a existé que jusqu'en 1785, date à laquelle il a été interdit dans l'Electorat de Bavière.

Les valeurs maçonniques sont universelles et basées sur les principes des Lumières, c'est pourquoi elles trouvent un écho dans différents spectres politiques. La liberté, l'égalité et la fraternité parlent aux mouvements libéraux et sociaux, tandis que la tolérance et l'humanité jouent également un rôle dans les idéologies conservatrices et d'inspiration chrétienne. Comme la franc-maçonnerie n'est pas un parti politique mais qu'elle véhicule des principes éthiques, ses valeurs peuvent être reprises et interprétées par différents courants politiques.

Les sept conseillers fédéraux suivants étaient francs-maçons :

• Jonas Furrer (« Akazia », Winterthur) à partir de 1848
• Henri Druey (« Espérance et Cordialité », Lausanne) dès 1848
• Eugène Borel (« La Bonne Harmonie », Neuchâtel) à partir de 1875
• Louis Ruchonnet (« Liberté », Lausanne) à partir de 1893
• Emil Frey (« Zur Freundschaft und Beständigkeit », Bâle) à partir de 1897
• Marc Ruchet (« Liberté », Lausanne) à partir de 1899
• Adrien Lachenal (« Fidélité et Prudence », Genève) à partir de 1899

Une condition essentielle à la création de la Grande Loge Suisse Alpina en 1844 par les loges fondatrices était que les loges puissent conserver leurs rituels, c'est-à-dire la liberté rituelle, encore inhabituelle aujourd'hui, d'un point de vue international.

Il n'y a pas de Grandes Loges de district en Suisse et chaque loge accomplit son rituel dans la langue qui lui convient. La nationalité ne joue aucun rôle pour l'adhésion à une loge, la seule condition est de travailler ou de résider en Suisse.

Dans « Guerre et Paix », Léon Tolstoï décrit la franc-maçonnerie russe à l'époque des guerres napoléoniennes et la relie à la quête de sens de son protagoniste, Pierre Besuchow. Au cours d'un voyage, Pierre rencontre le franc-maçon Osip Alexeïevitch Basdjev, qui le familiarise avec les idées de l'Alliance.

Tolstoï décrit de manière particulièrement impressionnante l'admission solennelle de Pierre dans la loge, qui s'accompagne d'épreuves symboliques et de discussions profondes sur la vérité et la connaissance. Ce passage reflète l'intérêt de Tolstoï pour les questions philosophiques et spirituelles et montre la franc-maçonnerie comme une voie de développement intérieur.

La « Grande Loge Suisse Alpina » a été fondée en 1844 par 15 loges suisses comme leur organisation faîtière et est l'une des rares grandes loges nationales à porter un nom propre.

L'équerre représente la droiture et la justice, tandis que le compas incarne la force unificatrice de l'amour fraternel qui unit le franc-maçon à tous les hommes.

Bien que la fondation du prix Nobel présente certains parallèles avec les idéaux maçonniques, Alfred Nobel (1833-1896) n'était pas lui-même membre d'une loge.

Gustave Eiffel (1832-1923) était membre d'une loge du Grand Orient de France, Theodor Tobler (1876-1941) était membre de la loge bernoise « Zur Hoffnung » et André Citroën (1878-1935) de la loge « La Philosophie positive » du Grand Orient de France.

Les principes maçonniques de liberté, d'égalité, de fraternité, de tolérance et d'humanité trouvent leurs racines dans le siècle des Lumières européen du 18ème siècle. Ils ont été influencés par les courants philosophiques et politiques de l'époque, notamment par les idées de John Locke et des francs-maçons de Montesquieu et de Rousseau. La franc-maçonnerie a repris ces principes et les a associés à ses idéaux éthiques et humanistes. La liberté, l'égalité et la fraternité, en particulier, ont été reprises plus tard dans la Révolution française, tandis que la tolérance et l'humanité sont restées des valeurs centrales dans la tradition maçonnique.

La franc-maçonnerie se compose de différentes obédiences (grandes loges), organisées indépendamment les unes des autres et qui pratiquent des rituels et des traditions différents. Certaines mettent l'accent sur les aspects spirituels et philosophiques, tandis que d'autres sont plus engagées dans la société. Il existe également des obédiences purement masculines, purement féminines et mixtes, qui diffèrent dans leur structure et leur orientation, mais qui partagent toutes le principe fondamental du travail maçonnique sur soi-même et sur la société.

« La Flûte enchantée » contient de nombreux symboles et thèmes inspirés de la franc-maçonnerie. Les personnages de Sarastro et de ses prêtres représentent la sagesse, l'humanité et les lumières, tandis que la Reine de la nuit représente les ténèbres et la superstition. Tamino, le héros de l'opéra, doit passer par des épreuves de feu et d'eau, ce qui représente son processus de maturation intérieure et sa quête de vérité. La musique reflète également ce symbolisme, notamment par le motif récurrent du chiffre trois et le martèlement rythmique de l'ouverture, qui évoque le travail manuel.

L'aria de Sarastro « Dans ces salles sacrées, on ne connaît pas la vengeance » est bien connue, comme quintessence et guide moral pour tous les travaux de temple dans les loges maçonniques.

Le Capitole de Washington, D.C. a été initialement conçu par William Thornton, construit par Benjamin Latrobe et complété plus tard par Thomas Walter, tous trois francs-maçons. La première pierre du Capitole de Washington D.C. a été posée par le président George Washington en 1793, selon le rite maçonnique. A cette occasion, le marquis de La Fayette lui a remis solennellement le tablier maçonnique de la Grande Loge du Maryland confectionné pour lui.

Après une phase pilote accessible uniquement aux francs-maçons en 2017, Alec von Graffenried, alors président de la ville de Berne, a solennellement ouvert le Musée Maçonnique Suisse au grand public le 3 novembre 2018.

Dans la franc-maçonnerie, la pierre rugueuse symbolise la personnalité imparfaite et naturelle d'un individu, qui doit être affinée par un travail sur soi-même. Tout comme une pierre est taillée et lissée pour s'intégrer à un édifice, le franc-maçon doit façonner et améliorer ses traits de caractère. Ce processus symbolique représente le développement personnel, la formation éthique et la recherche constante de la connaissance (de soi) et du perfectionnement.

La première loge maçonnique asiatique a été fondée à Calcutta, en Inde, en 1729. Le capitaine Ralph Farrwinter, un officier de la Compagnie des Indes orientales, fut nommé Grand Maître provincial pour les Indes orientales et délivra un brevet pour la première loge indienne « East India Arms, No. 72 », basée à Fort William, Calcutta. C'est ainsi que débuta la longue tradition maçonnique sur le continent asiatique.