Die Freimaurerei ist ein ethischer Bund, der sich der persönlichen Entwicklung und humanitären Werten widmet. Ihre Strukturen sind dezentral organisiert, und jede Grossloge agiert unabhängig ohne eine übergeordnete weltweite Führung. Ihre Grundsätze sind öffentlich einsehbar, und ihre Mitglieder kommen aus den unterschiedlichsten gesellschaftlichen Schichten.

Seit der Gründung des Amtes im Jahr 1789 haben 45 Personen das Amt des US-Präsidenten bekleidet. Davon waren 15 nachweislich Freimaurer, beginnend mit George Washington als erstem Präsidenten. Der letzte unbestrittene Freimaurer unter ihnen war Gerald Ford. Ronald Reagan erhielt 1988 eine Ehrenmitgliedschaft, und Joe Biden wurde 2025 von der Prince Hall Grand Lodge of South Carolina als „Mason at Sight“ ausgerufen, wobei umstritten ist, ob er die Mitgliedschaft tatsächlich angenommen hat.

Die Freimaurerei gilt als verschwiegene Gesellschaft, weil sie die persönlichen Erfahrungen und den Austausch unter den Mitgliedern sowie ihre Rituale und Symbole nicht öffentlich macht. Diese Diskretion dient dem Schutz der individuellen Entwicklung und der freien Meinungsäusserung innerhalb der Loge. Gleichzeitig sind ihre Werte und Ziele öffentlich einsehbar, weshalb sie keine Geheimgesellschaft, sondern eine diskrete Gemeinschaft ist.

Am 24. Juni 1717 fanden sich erstmalig vier Logen in der Taverne «Zur Gans und zum Bratrost» im Kirchspiel von St. Paul in London zur Gründung der «Grossloge von London und Westminster» zusammen.

Neil Armstrong war nicht Freimaurer. Buzz Aldrin ist Mitglied der «Oak Park Lodge No. 864» in Alabama, John Glenn war Mitglied der «Concord Lodge No. 688» in Ohio, Gus Grissom der «Mitchell Lodge No. 228» in Indiana.

Die Freimaurerei ist weder eine Sekte noch eine Ersatzreligion, da sie keine Dogmen, Heilsversprechen oder verpflichtenden Glaubenssätze kennt. Sie verlangt von ihren Mitgliedern keine bestimmten religiösen Bekenntnisse, sondern fördert individuelle geistige Freiheit und ethische Selbstvervollkommnung. Sie nutzt Symbole und allegorische Darstellungen zur moralischen und philosophischen Schulung.

Der Totenschädel in der Freimaurerei symbolisiert als Memento Mori die Vergänglichkeit des menschlichen Lebens und erinnert die Brüder daran, dass ihr Dasein endlich ist. Da die Freimaurerei keine Religion ist und keine Jenseitsverheissungen macht, wird der Freimaurer dazu angehalten, im Hier und Jetzt positiv zu wirken. Diese Symbolik soll ihn ermutigen, ein bewusstes, tugendhaftes Leben zu führen und Weisheit sowie Menschlichkeit über materiell Vergängliches zu stellen.

Das Motto «Liberté, Égalité, Fraternité» (Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit) wurde während der Französischen Revolution zu einem zentralen Leitspruch und ist bis heute das Staatsmotto Frankreichs. Es spiegelt Ideale wider, die auch in der Freimaurerei von Bedeutung sind, da diese sich für persönliche Freiheit, soziale Gleichheit und brüderliche Verbundenheit einsetzt. Viele Revolutionäre, darunter der Marquis de Lafayette oder Joseph-Ignace Guillotin, waren Freimaurer, doch die Bewegung selbst war nicht von der Freimaurerei gesteuert, sondern teilte sich mit dieser lediglich die Ideen der Aufklärung und des Fortschritts.

Die moderne Freimaurerei entstand erst im Jahr 1717 – lange nach dem Tod von Leonardo da Vinci im Jahr 1519. Zwar enthalten seine Werke geometrische und symbolische Elemente, die auch in der Freimaurerei eine Rolle spielen, doch gibt es keinerlei historische Belege für eine direkte Verbindung. Theorien über geheime Botschaften in seinen Gemälden sind spekulativ und entbehren einer gesicherten Grundlage.

Die Freimaurerei ist in vielen totalitären Staaten verboten, weil sie für individuelle Freiheit, Humanität und freie Meinungsbildung eintritt – Werte, die autoritäre Regimes oft als Bedrohung ansehen. Da Freimaurerlogen unabhängig sind und keinen staatlichen Einfluss akzeptieren, gelten sie in Diktaturen als potenzielle Oppositionsgruppen. Zudem misstrauen totalitäre Regimes der Diskretion und den internationalen Verbindungen der Freimaurerei, weshalb sie sie oft als subversiv oder staatsfeindlich einstufen.

Das Winkelmass steht für Rechtschaffenheit und Gerechtigkeit, während der Zirkel die verbindende Kraft der brüderlichen Liebe verkörpert, die den Freimaurer mit allen Menschen vereinigt.

Das karitative Engagement der Freimaurer zeigt sich in regelmässigen Spenden und in der Unterstützung wohltätiger Zwecke, für die bei den Logentreffen gesammelt wird. Viele Logen fördern soziale Projekte, Bildungsinitiativen oder gemeinnützige Organisationen auf lokaler, regionaler und internationaler Ebene. Dabei steht die Hilfe im Stillen im Vordergrund, ohne öffentliche Selbstdarstellung oder missionarische Absichten.

Eine wesentliche Voraussetzung für das Zustandekommen der Gründung der Schweizerischen Grossloge Alpina 1844 durch die Gründungslogen war, dass die Logen ihre Rituale beibehalten konnten, also die noch heute, international gesehen, ungewöhnliche Ritualfreiheit.

Distriktgrosslogen gibt es nicht in der Schweiz, und jede Loge führt ihr Ritual in der ihr genehmen Sprache durch. Die Nationalität spielt keine Rolle für eine Logenmitgliedschaft, Voraussetzung ist lediglich Arbeits- oder Wohnort Schweiz.

Die römisch-katholische Kirche verbietet ihren Gläubigen die Mitgliedschaft in der Freimaurerei, da sie deren Prinzipien als unvereinbar mit der kirchlichen Lehre ansieht. In der Erklärung der Glaubenskongregation von 1983 wird betont, dass Katholiken, die Freimaurer werden, in einem Zustand schwerer Sünde leben und nicht zur heiligen Kommunion zugelassen sind. Der Hauptvorwurf liegt in der freimaurerischen Weltanschauung, die als relativistisch betrachtet wird und der exklusiven Wahrheit der Kirche widerspreche.

Nach einer nur für Freimaurer zugänglichen Pilotphase 2017 hat der damalige Berner Stadtpräsident Alec von Graffenried das Freimaurer Museum Schweiz am 3. November 2018 feierlich für die Allgemeinheit eröffnet.

Sir Arthur Conan Doyle (1859-1930) englischer Physiker, Schriftsteller und Detektivgeschichtenschreiber, welcher die literarischen Figuren des Sherlock Holmes und des Dr. Watson erfand, war Mitglied der «Phoenix Lodge No. 257» in Portsmouth.

Jonas Furrer war der erste Bundespräsident der modernen Schweiz ab 1848 und erster Grossredner im Direktorium der 1844 gegründeten Schweizerischen Grossloge Alpina. Hottinger war der erste Grossmeister, Druey war Freimaurer, aber nicht im Direktorium der Grossloge, und Munzinger war nicht Freimaurer.

Der Grossmeister und das Direktorium als Vorstand der Grossloge werden alle 4 Jahre von der Delegiertenversammlung aller Schweizer Logen neu gewählt.

Die freimaurerischen Werte sind universell und basieren auf den Prinzipien der Aufklärung, weshalb sie in verschiedenen politischen Spektren Anklang finden. Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit sprechen liberale und soziale Bewegungen an, während Toleranz und Humanität auch in konservativen und christlich geprägten Ideologien eine Rolle spielen. Da die Freimaurerei keine politische Partei ist, sondern ethische Grundsätze vermittelt, können ihre Werte von unterschiedlichen politischen Richtungen aufgegriffen und interpretiert werden.

Ein Freimaurer muss kein Christ sein, sondern lediglich an ein höheres Wesen oder ein Prinzip göttlicher Ordnung glauben. In vielen Logen sind Mitglieder unterschiedlichster Religionen vertreten, darunter Juden, Muslime, Hindus und Buddhisten. Während einige freimaurerische Systeme christlichen Ursprungs sind, ist die Freimaurerei selbst überkonfessionell und keine religiöse Organisation.

Der raue Stein symbolisiert in der Freimaurerei die unvollkommene, natürliche Persönlichkeit eines Menschen, die durch Arbeit an sich selbst veredelt werden soll. So wie ein Stein behauen und geglättet wird, um in ein Bauwerk zu passen, soll der Freimaurer seine Charaktereigenschaften formen und verbessern. Dieser symbolische Prozess steht für persönliche Entwicklung, ethische Bildung und die stetige Suche nach (Selbst-)Erkenntnis und Vervollkommnung.

Bereits im 18. Jahrhundert wurden Frauen in so genannte Adoptionslogen mit einem freimaurerischen Einweihungsritual aufgenommen, vor allem im adeligen Umfeld. Mit der Französischen Revolution und dem Gleichheitsgedanken entstanden zudem gemischte Logen, in denen Frauen rituell in Männerlogen aufgenommen wurden. Seither gibt es weltweit sowohl reine Frauenlogen als auch gemischte Logen neben den traditionellen Männerlogen.

Folgende sieben Bundesräte waren Freimaurer:

• Jonas Furrer («Akazia», Winterthur) ab 1848
• Henri Druey («Espérance et Cordialité», Lausanne) ab 1848
• Eugène Borel («La Bonne Harmonie», Neuchâtel) ab 1875
• Louis Ruchonnet («Liberté», Lausanne) ab 1893
• Emil Frey («Zur Freundschaft und Beständigkeit», Basel) ab 1897
• Marc Ruchet («Liberté», Lausanne) ab 1899
• Adrien Lachenal («Fidélité et Prudence», Genf) ab 1899

Die freimaurerischen Grundsätze Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit, Toleranz und Humanität haben ihre Wurzeln in der europäischen Aufklärung des 18. Jahrhunderts. Sie wurden von philosophischen und politischen Strömungen jener Zeit beeinflusst, insbesondere von den Ideen John Lockes und der Freimaurer Montesquieu und Rousseau. Die Freimaurerei als Ganzes übernahm diese Prinzipien und verband sie mit ihren ethischen und humanistischen Idealen, und Freiheit, Gleichheit und Brüderlichkeit fanden später auch Eingang in die Französische Revolution.